В своём уникальном путевом дневнике «Хожение за три моря» тверской купец Афанасий Никитин (ок. 1433–1474) оставил первое в русской литературе подробное описание городов Индии XV века. Наблюдая расселение, уклад жизни и торговлю, он не просто перечисляет населённые пункты, но и выявляет особенности городской структуры, этнического состава и торговых функций каждого центра. Ниже, подробный разбор тех городов, где Никитину довелось побывать и в которых он фиксирует расселение важнейших социальных и профессиональных групп.

Гоа — «морские врата» Индии

Никитин прибывает в Гоа весной 1469 года. Город поражает его многонациональным населением:

• Местные индийцы — преимущественно конканцы, занимаются рыболовством и выращиванием риса на прибрежных полях.
• Арабские купцы контролируют морскую торговлю специями и тканями; живут в отдельном квартале у порта, обнесённом стеной.
• Турецкие, персидские и русские гости останавливаются в фактории (караван-сараях) у причалов.

В центре города находится рынок Базар-и-Кабир, где торгуются не только товарами, но и рабами. Никитин отмечает, что «в Гоа каждый народ живёт своим законом, но все уважают португальского капитана».

Биджапур — «столица пяти штатов»

Через полгода купец достигает Биджапура:

1. Город поделён на две зоны: верхняя цитадель (ар-кафа) и нижний торговый посад.
2. В цитадели проживают бахманидские военачальники, мусульмане-шииты.
3. В посаде селятся индуистские ремесленники (ткачи, ювелиры, оружейники), а также иранские, туркменские и еврейские торговцы.

Никитин подсчитывает «более 2000 лавок», специализирующихся на вывозе хлопка и шёлка в Ормуз и Аден.

Каликут (Кожикоде) — «город перцовой горы»

Здесь купец проводит два сухих сезона. Он описывает расселение так:

• Малабарские тамилы живут у берега (рыбаки).
• Гуджаратские мусульмане селятся в пригороде Балапатна, где стоят их караван-сараи и мечеть.
• Китайцы обосновались на островке Кунь-тан, где хранят зёлёный чай для перегрузки на арабские суда.

Никитин подчёркивает плотность застройки: «улицы так узки, что два слона не разойдутся».

Утень (окрестности совр. Уткала) — транзитная база

В Утене Никитин наблюдает временное расселение:

1. Лагеря телег купцов из Кашмира и Самарканда.
2. Бараки для рабов, доставленных из Бенгалии.
3. Приют странников, где ночуют паломники, направляющиеся к храму Джаганнатхи в Пури.

«Здесь нет постоянных домов, — пишет Никитин, — только шатры, да и те меняются каждый сезон».

Баганагар (Хайдарабад) — «город четырёх религий»

В последнем индийском пункте пути Никитин описывает:

• Квартал мусульман — правители Бахманиды, армия, казначеи;
• Квартал хинду — жрецы, ремесленники, кастовые общины.
• Армянская и грузинская колонии у южных ворот.
• Дехканские деревни за пределами стен поставляют город зерном.

В переписи Никитина фигурирует «более 40 тысяч дворов», что делает Баганагар крупнейшим городом, описанным русским путешественником.

Каждый из описанных городов представляет собой мозаику этносов, религий и профессий. Афанасий Никитин впервые показал русскому читателю:

1. Что мусульмане и индуисты могут сосуществовать в одном городе, но раздельно.
2. Как торговые кварталы формируют «государство в городе».
3. Где располагаются транзитные склады и как меняется цена товара на пути из Гоа в Ормуз.

Таким образом, «Хожение за три моря» стало не только географическим, но и этнографическим атласом Индии XV века, где расселение в городах раскрывает масштаб и сложность тогдашней Азии.