Преддверие: казаки на южных рубежах до 1570-х
К середине XVI века Кавказ был для Москвы всё ещё «землёй заобской», однако после присоединения Астраханского ханства в 1556 году и женитьбы Ивана IV на кабардинской княжне Марии Темрюковне (1561 г.) открылась дорога к южным пределам будущей империи. Уже в это время казаки, восходящие своими корнями к поморам-ушкуйникам XIII–XIV веков, промышляли по Тереку, Сунже и Аграхани. Первые летописные упоминания о «гребенских» (горных) казаках относятся к 1560-м годам, когда вольные «поморы» стали заселять междуречье Терека и Сунжи.
Этап 1. Появление Терского острога (1577–1578)
Официальный старт терского переселения закреплён за 1577 годом: именно тогда воевода Иван Пивов возводит на Тереке острог напротив устья Сунжи. Современные исследователи уточняют, что реальное строительство завершилось в 1578 году и было уже вторым укреплением на данном месте. Сюда стянулись:
- переселённые волжские казаки, подвергшиеся репрессиям после «воровства»;
- служилые люди из Астрахани;
- крещёные горцы-осетины и кабардинцы.
Это событие стало точкой отсчёта старшинства Терского казачьего войска — второго по времени создания в России после Донского.
Этап 2. «Гребенцы» и расселение по Тереку в XVII веке
1600–1650-е: от острога к станичной сети
К XVII веку казаки уже населяют четыре главных городка:
- Терки (ныне с. Терское);
- Сунжа (будущий Грозный);
- Тюмень-городок (Северный Кавказ);
- Андрей (аул Эндерей в Дагестане).
Именно в это время их стали именовать «гребенскими» — горными, сидящими на «гребне» Кавказа. Они активно взаимодействовали с местными племенами (кумыками, ногайцами, кабардинцами), воспринимая элементы их культуры, одежды и вооружения.
Этап 3. Имперская интеграция (1700–1780-е)
1711–1723: первые станицы и военная организация
- 1711 г. — гребенские казаки начинают расселяться вниз по Тереку. Возникают станицы Кизляр, Новогладовская, Бурная, Нефтянка.
- 1717 г. — 500 гребенцев во главе с атаманом Басмановым участвуют в Хивинском походе.
- 1723 г. — закладывается Сунженская крепость; вскоре после разрушения в 1735 г. — Кизлярская крепость.
1735–1771: Волжские переселенцы и рождение Терско-Семейного войска
Для усиления линии правительство переселяет:
- 517 семей волжских (донских) казаков в 1765 г. — они основали станицы Наурскую, Галюгаевскую, Каргалинскую, Калиновскую.
- 100 семей донцов в 1770 г. образуют Луковскую (Северная Осетия).
Также казаки-крещёные калмыки основали станицу Аргутинскую. В 1776 г. объединённые Гребенское, Волгское, Терско-Кизлярское и Терско-Семейное войско входят в состав Кавказского корпуса.
Этап 4. Линейные войска и окончательная организация (1780–1830-е)
1786 год: создание Кавказской линии казаков
В 1786 году из Гребенского, Терско-Семейного, Волгского полков и Моздокской команды формируется единое Кавказское линейное казачье войско. Его наказным атаманом становится генерал-лейтенант А. А. А. Ф. П. В. Медем. Строятся новые станицы охраны Грузинского тракта:
- Пришибская, Александровская, Урухская, Ардонская, Николаевская — в Осетии;
- Петровское, у Каспия.
Этап 5. Кавказская война и новые переселения (1830–1860-е)
1845–1860: линия Сунжи и казаки-«линейцы»
В ходе Кавказской войны 1817–1864 годов Терские казаки теряют остатки самоуправления, превращаясь в «линейцев»:
- строится кордонная линия по Сунже;
- возникают станицы Владикавказская, Ново-Сунженская, Карабулак, Троицкая (Ингушетия);
- формируется Горский терский полк (1824 г.).
Таким образом, к середине XIX века вся долина Терека от Моздока до Кизляра была усеяна станицами терских казаков, ставших главным пограничным щитом России на Кавказе.
За два с половиной столетия терские казаки превратились из разрозненных вольных гребенцев в организованное Терское казачье войско, охватывающее:
- более 30 станиц и городов;
- укреплённую линию от Каспия до главного Кавказского хребта;
- смешанное казачество (донцы, гребенцы, крещёные горцы, волжские переселенцы).
Так переселение казаков на Терек стало не только актом колонизации, но и фундаментом военно-административного освоения всего Северного Кавказа Российской империей.