Южная Америка — континент с разнообразным рельефом, климатом и историей освоения. Поэтому население распределяется по‑разному: от мегаполисов у побережья до отдалённых высокогорных деревень. Ниже представлены основные типы расселения, их характерные черты и примеры.

Урбанизированные прибрежные мегаполисы

Большая часть населения континента живёт в крупных городах, расположенных у океанского или океанического побережья. Здесь сосредоточены промышленные, финансовые и культурные центры.

• Сан‑Паулу (Бразилия) – 12,1 млн человек, крупнейший город континента, центр финансов и промышленности.
• Рио‑де‑Жанейро (Бразилия) – 6,2 млн человек, важный порт и туристический центр.
• Буэнос‑Айрес (Аргентина) – 3,1 млн человек, главный порт Атлантики.
• Лима (Перу) – 9,6 млн человек, главный порт Тихого океана.

Индустриальные центры внутренних равнин

Внутренние низменности (например, Парана, Плато Парану) привлекают индустриальное развитие благодаря доступу к речным путям и сельскохозяйственным ресурсам.

• Сантьяго (Чили) – 6,2 млн человек, расположено в долине между Андами и Прибалтикой, центр горнодобывающей промышленности.
• Бразилиа (Бразилия) – 3 млн человек, столица, построенная в 1960‑х годах в центральной части страны.

Пригороды и агломерации

Вокруг крупных городов образуются пригородные зоны, где проживают люди, работающие в мегаполисах, но предпочитающие более низкую плотность населения.

• Городская агломерация «Сан‑Паулу–Кампинас» (Бразилия).
• Метрополис «Лима–Арекипа» (Перу).

Высокогорные (андинские) населённые пункты

На территории Анд расположены города‑столицы, находящиеся на высоте от 2 500 до 4 000 м над уровнем моря. Жизнь здесь адаптирована к разреженному воздуху и холодному климату.

• Ла‑Пас (Боливия) – 2 млн человек, одна из самых высоких столиц мира (≈3 600 м).
• Кито (Эквадор) – 2,5 млн человек, высота ≈2 850 м.
• Сьюдад-Хуарес (Боливия) – 2 млн человек, высота ≈3 800 м.

Прибрежные рыболовные и туристические поселения

Малые города и деревни у океана, экономика которых основана на рыболовстве, туризме и экспортных портах.

• Картахена (Колумбия) – исторический порт и туристический центр.
• Пунта-дель-Эсте (Уругвай) – популярный курорт.

Сельские и фермерские общины в тропических низменностях

В бассейнах Амазонки, Парана и Ориноко развиты сельское хозяйство, скотоводство и добыча природных ресурсов.

• Кооперативные поселения в Мараньоне (Бразилия) – производство сои и скотоводство.
• Районы в департаменте Парана (Парагвай) – хлопководство и зерновые культуры.

Традиционные поселения коренного населения

Коренные народы (индейцы) сохраняют особый тип расселения: небольшие деревни, часто в отдалённых районах джунглей или горных плато.

• Туарика (Бразилия) – деревни в Амазонии, населённые гуарани.
• Пуэбло-Ичм (Перу) – общины кечуа в Андском высокогорье.
• Кайкуна (Колумбия) – племена, живущие в изолированных участках Амазонки.

Островные и прибрежные анклавы

На Карибском побережье и в устьях реки находятся небольшие автономные территории.

• Гвианские острова (Гвиана, Суринам, Французская Гвиана) – малонаселённые, но стратегически важные.
• Фолклендские (Мальвинские) острова – небольшие населённые пункты, в основном рыболовные станции.

Микроурбанизации в зонах добычи полезных ископаемых

Внутренние районы, где расположены шахты и нефтяные месторождения, часто имеют «рабочие города», построенные компанией‑оператором.

• Каракас (Венесуэла) – центр нефтяной индустрии.
• Салта (Аргентина) – центр добычи меди и лития.

Смешанные формы расселения

Во многих регионах наблюдается сочетание нескольких типов: например, пригородные зоны вокруг крупных портовых городов, где сосуществуют индустриальные парки и сельскохозяйственные участки.

Общая численность населения Южной Америки по состоянию на 2021 год составляет 438 039 138 человек, а средняя плотность — 21,4 чел./км².