В начале I тысячелетия нашей эры славяне представляли собой ещё не разделённую на восточных, западных и южных «ветвей» единую этно-культурную общность. Учёным удалось локализовать основные географические очаги, где формировались и расселялись предки современных славян — от Дуная до Днепра, от Одры до Вислы. Ниже приведены ключевые регионы и современные географические названия, на которых археологи и историки фиксируют наиболее ранние славянские находки.

Среднее Подунавье — «первая колыбель» славян

• Современные страны: Венгрия, Словакия, север Сербии, запад Румынии.
• Ключевые реки: Тиса, Дунай (среднее течение), Сава.

Именно здесь, по мнению большинства специалистов, сформировался праславянский этнос в конце I тыс. до н. э. Жёсткое давление кельтов и угров заставило славян покинуть Среднее Подунавье уже в I в. н. э., но именно эта территория считается точкой «нулевой» дислокации.

Зона от Одры и Вислы до Днепра — «сердце» раннеславянского мира

После миграции с юго-запада славяне заняли обширную равнину, которую исследователи обозначают формулой:

«от Одры и Вислы до Днепра»

• Современные государства: восточная Польша, Украина, юго-запад Беларуси.
• Ключевые реки: Западный Буг, Припять, Висла, Днепр.
• Важнейшие археологические культуры: Киевская, Пшеворская, Зарубинецкая.

Именно в этой зоне к IV в. н. э. археологи фиксируют максимальную концентрацию поселений, отнесённых к ранним славянам. Отсюда начинается «Великое расселение славян» (IV–VI вв.), когда группы племён двинулись на север, запад и юг.

Западная Волынь и Прикарпатье — «юго-западный форпост»

• Территории: Львовская, Волынская, Ровенская области (Украина); подкарпатские районы Польши.
• Реки-дороги: Верхний Днестр, Стрый, Западный Буг.

Эти земли стали коридором для вторжений и последующего переселения славян на Балканы, где они сыграли ключевую роль в разрушении дунайской линии обороны Византийской империи.

Приднепровье и Причерноморье — «южный рубеж»

К VII в. н. э. славяне уже активно осваивают берега Днепра и южные степи между Днестром и Доном:

• Современные регионы: Киевская, Черкасская, Полтавская, Днепропетровская области (Украина).
• Ключевые города-о́чаги: Киев, Черкассы, Переяслав.

Именно здесь к IX в. сформируется ядро будущей Древнерусской государственности.

Балканский коридор — «южное переселение» (V–VII вв.)

На рубеже V–VI веков славяне начинают активно заселять Балканский полуостров:

• Современные страны: Болгария, Северная Македония, Сербия, Черногория.
• Ключевые долины: Дунай (нижнее течение), Морава, Вардар.

Это расселение размывает границу Византии и закладывает основу для будущих южнославянских государств.

Если свести все названия в одно краткое определение, то «зона первичного расселения славян в начале нашей эры» описывается так:

от Одры и Вислы на западе до Днепра на востоке, от Среднего Подунавья на юге до Припяти и Приднепровья на севере.

Именно этот прямоугольник между современной Восточной Европой и Центральной Европой стал географическим коридором, через который прошли все ветви великого славянского расселения, задав архитектуру этнического ландшафта Европы на последующие столетия.